麻阳河国家级自然保护区位于黔东北沿河土家族自治县西北部和务川仡佬族苗族自治县东南部的接壤处，总面积31113公顷，保护区始建于1987年，1994年经贵州省人民政府批准晋升为省级自然保护区，2003年经国务院批准晋升为国家级自然保护区，2004年经中国人与生物圈国家委员会批准纳入中国人与生物圈保护区网络。
    保护区是以国家Ⅰ级保护动物黑叶猴为主要保护对象的野生动物类型的自然保护区，分布有黑叶猴76群730只左右，是全球黑叶猴种群分布最为集中，种群数量最大的地区。因乌江干流彭水电站蓄水，保护区内的麻阳河、洪渡河水位上升，回水形成了大面积的河流湿地，保护区又成为贵州最大的河流湿地类型的保护区。区内生物资源十分丰富，经科学考察， 保护区有维管束植物154科417属1165种，蕨类42科89属217种。列为国家Ⅰ级重点保护的野生植物有红豆杉、南方红豆杉、银杏、硬叶兜兰、麻栗坡兜兰5种；列为国家Ⅱ级重点保护的野生植物有苏铁蕨、黄杉，香樟、润楠、花榈木、香果树、榉树及兰科植物60余种；列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》的兰科植物有春兰、兔儿兰、建兰、蕙兰、三棱虾脊兰、黄花白及、金佛山兰等珍稀兰科植物22余种。有脊椎动物278种，其中兽类37种，鸟类149种，两栖爬行类44种，鱼类48种。国家Ⅰ级重点保护野生动物有黑叶猴、豹、林麝3种，国家Ⅱ级重点保护野生动物黑熊、大灵猫、猕猴、毛冠廘、斑羚、穿山甲、雀鹰、红脚隼、白冠长尾雉、红腹锦鸡、大鲵、胭脂鱼等27种。
    保护区内保存有较完好的森林生态系统，有大面积的河流湿地景观。自然风光险、奇、幽、秀，景观、景点随处可见，更有野外观察黑叶猴的天然优势，被称为 “黑叶猴王国”，是科学考察、科普教育、休闲观光、游览度假、登山探险的理想地方。